Lord Belfry, fils cadet d'un marquis, est le propriétaire d'un théâtre qui n'a pas bonne réputation. Le public comme les spectacles sont jugés inconvenants par la bonne société. Décidé à améliorer cette image, il choisit de monter une pièce de Shakespeare à la rentrée. Cette opération de séduction serait plus efficace si elle était menée par une femme. Il propose à Emily Turner, qu'il a rencontrée lors d'une réception et qui souhaite échapper au mariage imposé par sa mère, de l'épouser en tout bien tout honneur. Grâce à ses relations et à sa réputation, elle fera renaître le Belfry Theater. Si le mariage est vite expédié, les obstacles s'accumulent. Entre une actrice en cavale, un chaton infernal et des amis trop curieux, il faudra tout le doigté et la patience de la jeune femme pour conquérir la bonne société et prendre, dans le coeur de son mari, le rôle principal.
Le volage marquis de Willingham vient de rompre avec sa maîtresse. Vexée, celle-ci se venge en lui reprochant d'être un amant lamentable. L'assurance de Jeremy est sérieusement ébranlée. Ses prouesses au lit sont-elles à la hauteur de sa réputation? Est-il à son insu la risée de tous? Il doit en avoir le coeur net! Aussi fait-il appel à son «ennemie», lady Diana, une jeune veuve dont le franc-parler ne l'a jamais épargné. Il lui propose une brève liaison afin qu'elle puisse rendre son verdict en toute objectivité. La jeune femme accepte sans se douter que ce délicieux marivaudage pourrait bien lui jouer des tours...
1817. Lady Violet ne décolère pas. Depuis quatre ans, elle est brouillée avec son mari. Passe encore qu'il se noie dans le travail et lui adresse à peine la parole en privé. Mais qu'il ne daigne même pas la prévenir quand il est victime d'un accident... Trop, c'est trop ! Elle décide de lui rendre la monnaie de sa pièce et, en matière de revanche, Violet est particulièrement inventive. Cependant, à son grand étonnement, James va se révéler tout aussi retors. Dans ce duel conjugal qui oppose les époux terribles, tous les coups sont permis, du plus cocasse au plus perfide. Un seul détail leur a échappé : ils sont toujours éperdument amoureux l'un de l'autre...