La diffusion spatiale du développement économique et social a toujours été - et demeure - très imparfaite.
Ce livre a pour objectif de familiariser le lecteur avec les théories économiques les plus récentes, et leurs validations empiriques, visant à expliquer pourquoi, même dans des sociétés où la circulation des personnes, des biens et des idées est de plus en plus grande, les activités économiques sont et restent agglomérées dans un nombre relativement restreint d'entités géographiques. De par cette combinaison entre théorie et recherche empirique, ce livre propose une nouvelle perspective des problèmes d'aménagement du territoire et des inégalités régionales.
Les résultats présentés ne confirment pas, bien au contraire, le déclin, voire la disparition, des effets de la distance annoncés par certains. Un effort particulier a été fait pour relier les thèmes abordés à d'autres grandes questions économiques et sociales.
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L'avènement des très grandes villes à l'échelle mondiale est un fait marquant du siècle écoulé. Elles sont des lieux d'innovation et de diffusion des idées, des matrices pour l'amélioration des compétences des acteurs économiques, des points nodaux dans l'organisation des firmes multinationales et constituent le terreau de la création d'entreprises et de l'entrepreneuriat ; bref, ce sont les foyers des plus forts potentiels de croissance.

L'ouvrage rappelle combien le rapprochement géographique des acteurs économiques génère des gains qui peuvent prendre différentes formes, qu'il s'agisse d'économies de localisation, d'agglomération ou d'urbanisation. Mais des coûts fonciers, de congestion ou environnementaux sont susceptibles de contrebalancer ces bénéfices, ce qui pose, in fine, la question de la taille et de la forme optimale des très grandes villes.

Les auteurs nous fournissent une synthèse de l'état actuel des connaissances sur le rôle des métropoles dans la croissance économique. Dans la compétition mondiale que les plus grandes d'entre elles se livrent, c'est bien de leur capacité à gérer leur taille et à repousser leurs limites que dépendra notre prospérité future.
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